土壤污染大致可分为无机污染和有机污染两大类。无机污染主要包括酸、碱、重金属、救盐类、放射性元素铯、锶的化合物、含砷、硒、氟的化合物等。有机污染物主要包括农庶、酚类、氰化物、石油、合成洗涤剂以及由城污水、污泥、及厩肥带来的有害微生物。

当土壤中含有害物质过多，超过土壤的自净能力，就会引起土壤的组成、结构和功能发生变化，微生物活动受到抵制，有害物质或其分解产物在土壤中逐渐积累，再通过“土壤-植物-人体”，或通过“土壤-水质-人体”间接被人体吸收，达到危害人体健康的程度，就是土壤污染。

《民用建筑工程室内环境污染控制规范》（GB 50325-2010）规定，新建、扩建的民用建筑设计前，应进行建筑工程所在城市区域土壤中氡浓度或土壤表面氡析出率的测定。

土壤污染具有隐蔽性和滞后性。大气污染、水污染和废气物等问题一直比较直观，通过感官就能发现。而土壤污染则不同，它往往要通过对土壤样品进行分析化验和农作物残留检测，甚至通过研究对人畜健康状况的影响才能确定。因此，土壤污染从污染到出现问题通常会滞后较长的时间。土壤污染的主危害包括导致农作物减产和农产品品质降低；污染地下水和地表水；影响大气环境质量；危害人体健康等。